Selvom naturgummi har en iboende klæbrighed, er den adhæsive bindingsstyrke, der genereres af gummi alene, ofte utilstrækkelig til mange anvendelser. De fleste kommercielle syntetiske elastomerer mangler derimod klæbrighed-enten mod sig selv eller andre overflader. For at forbedre deres klæbeevne skal der tilsættes harpiksklæbemidler. Et stort antal latex- og opløsningsmiddelbaserede-systemer-især dem, der anvendes som kontaktklæbemidler-kræver brug af specifikke typer klæbriggørende harpikser.
Almindelige klæbemidler har typisk relative molekylmasser i området fra 200 til 1500 og har generelt store, stive molekylære strukturer. De er termoplastiske i naturen og ved stuetemperatur eksisterer de normalt som amorfe glasagtige faste stoffer. De udviser et bredt spektrum af blødgøringspunkter, lige fra væsker ved stuetemperatur til skøre, hårde faste stoffer med smeltepunkter, der når så højt som 90 grader. Generelt er de meget opløselige i alifatiske carbonhydrider, aromatiske carbonhydrider og mange almindelige organiske opløsningsmidler. Ud fra perspektiverne klæbeevne, trækstyrke, farvetilbageholdelse og modstandsdygtighed over for oxidativ skørhed, påvirker valget af klæbriggørende harpiks væsentligt den overordnede kvalitet af klæbemidlet. Umodificerede gummier og træharpikser kan omdannes til estere; mens de til at begynde med udviser en vis klæbrighed, udviser de dårlig ældningsmodstand, når først klæbemiddelpåføringen er færdig. Harpiksestere, der er blevet stabiliseret gennem hydrogenering eller polymerisering, modstår imidlertid oxidativ nedbrydning og tilbyder de bedste generelle ydeevneegenskaber, når de anvendes i klæbemiddelformuleringer.
